Tu vida estuvo llena de emoción. De entrada fuiste militar y participaste en todas las guerras civiles de tu tiempo. Listarlas parecen las participaciones en mundiales de fútbol: la de 1854, la de 1861, la de 1876, la del 1880, la de 1885.

Naciste en 1837 y tu vida de viajero empezó como inspector de un camino entre Buenaventura y Cali, donde viviste metido en una selva varios meses hasta que saliste enfermo de paludismo. Luego fuiste cónsul en Chile y después en 1881 te nombraron secretario de una comisión científica que debía explorar varias zonas de Colombia.

Pero esa comisión fue tan desorganizada que pronto la abandonaste para irte de vagabundo por tu cuenta. Ahí se ve: la autosuficiencia, la osadía, la intrepidez y la insatisfacción son sustantivos que les caben muy bien a los exploradores como tú.

Deambulaste por los territorios del Magdalena, la Guajira, la Sierra Nevada, la frontera de Santander, el litoral Caribe. Te topaste con yacimientos de hulla, de cal, de petróleo. Pasaste por el territorio de los Chimilas —un pueblo indígena que se creía olvidado— y de todo eso dejaste observaciones. Te alcanzó el tiempo para quebrar empresas varias veces, ser político, periodista y poeta.

El Paraíso fue una propiedad que perteneció a la familia de Isaacs y es el escenario donde sucede la novela María. La naturaleza tropical, la cacería del jaguar, los esclavos, los guerrilleros de la guerra civil; toda la representación del gran Cauca del siglo XIX que Isaacs hizo en su novela se condensa en esta hacienda.

En 1953 el departamento del Valle la compró y el 30 de noviembre de 1959 fue declarada monumento nacional. Hoy hace parte de los Bienes de Interés Cultural de la Nación. Actualmente es una casa museo y es uno de los lugares turísticos más visitados de la región.

En la Cosmoteca elegimos estas fotografías que se conservan en el Archivo Fotográfico BPP

Cuatro títulos de nuestra colección bibliográfica para acercarse al personaje. Recomendaciones tanto para académicos como para no investigadores que te permitirán reconocer a un autor cuya obra se extiende mucho más allá de su novela más conocida.